Frans Polynesië, de bestemming die bijna niemand kent

Dag 1: De reis is even doorzetten

Het is een mooie dag in mei als we in de trein stappen naar de luchthaven. We staan aan het begin van een oneindig lange vlucht. Ik wil al lang naar Frans Polynesië maar de prijs van een avontuur als deze in combinatie met een druk leven hebben me lang tegengehouden. 

De eerste vlucht naar Parijs is een makkie maar de reis van in totaal 22 uur is een pittige onderneming. In Los Angeles kunnen we gelukkig even de benen strekken maar het is een zegen om aan te komen in Papeete. 

Dag 2: aankomen op Tahiti

Bij aankomst voel je gelijk de vibe van deze eilanden. Blije mensen met bloemenkransen en dansers met muziek begroeten je. Als je cynisch bent aangelegd denk je aan een toeristische truc maar in onze ogen is dit echt de warmte die je hier vindt als mens. Een mens is hier belangrijk en je wordt hier ook zo behandeld. Het tempo van het leven wordt bepaald door de natuur en niet door mobiele telefoons.

Tahiti is het eerste eiland waar we kennis mee maken. Vanaf de luchthaven is het maar een korte rit naar ons hotel. Het is vreselijk weer en de taxichauffeur weet ons te vertellen dat dit ongebruikelijk is voor deze tijd van het jaar. De droge tijd zou moeten zijn aangebroken maar het regent pijpenstelen. Nadat we bij de receptie ons hebben ingecheckt en onze bagage hebben opgeslagen zakken we in comfortabele stoelen en kijken we naar de regengordijnen. Niet helemaal hoe we onze aankomst hadden voorgesteld. 

12 uur tijdsverschil betekend even omschakelen

We besluiten dan maar om de brunch te doen om de tijd wat te doden. Ons lijf is qua alles toch wat in de war maar het is wel lekker warm en dat maakt een hoop goed. De brunch is lekker en heel voorzichtig begint het op te klaren. We krijgen aan het begin van de middag onze kamer toegewezen en als we ons daar hebben geïnstalleerd wordt het echt droog. Ineens zie we Moorea liggen. Dat eiland staat in onze reisplannen maar nog niet nu maar het uitzicht is fabelachtig. Zo uit een prentenboek komen lopen. Met een eerste cocktail kijken we ademloos naar de zonsondergang. De mooiste die ik ooit heb mee mogen maken! Een snelle hap brengt ons daarna in ons mandje.

Dag 3: en dan nu écht aankomen

De volgende morgen zijn we niet eens zo heel vroeg uit de veren. We hadden wilde plannen om het eiland te gaan verkennen maar die kunnen al snel in de kast. Het heeft zo hard geregend dat wegen zijn beschadigd dus er blijft ons niet veel meer over dan een dagje bijkomen en heerlijk zwemmen. 

De zon is terug en dat maakt een wereld van verschil. We gaan lekker snorkelen en rollen ontspannen door de dag die we afsluiten bij één van de betere restaurants op Tahiti. Je zou zeggen dat als een Frans overzees gebiedsdeel ze verstand hebben van lekker eten. Ik moet zeggen dat je over het algemeen goed moet zoeken… Het eten is op zich niets mis mee maar als je écht bijzonder wil eten zijn de opties echt heel beperkt. 

Dag 4: op naar Nuki Hiva

Het is enorm vroeg opstaan en de taxi in want onze vlucht vandaag gaat om 7 uur. Bij het samenstellen van onze eigen reis kwam ik al snel op de Marquesas eilanden terecht. We wilden ons echt onderdompelen in Polynesië en zijn cultuur en die zijn hier op zijn puurst. Er zijn 2 eilanden die je hier kunt overwegen. De ene is Hiva Oa, vooral beroemd geworden door twee inwoners. De ene is de schilder Gauguin, die hier een deel van zijn leven heeft gewoond en gewerkt en de andere is Jacques Brel die hier tevens ligt begraven. 

Ver van huis

Wij vliegen echter naar Nuku Hiva, het eiland dat daar min of meer naast ligt. Het vliegveld is niet veel meer dan een landingsbaan en een klein gebouw maar als je hier landt voel je je echt ontzettend ver van huis. Wat een plek! We hebben er bewust voor gekozen om voor dit eiland echt de tijd te nemen om de cultuur beter te leren kennen. 

De transfer van het hotel staat klaar en nadat we onze bagage hebben ontvangen stappen we in. Ik raad iedereen aan om eens op Google Maps te kijken en in te zoom op Frans Polynesië. Erg leuk om te doen. En dan kun je verder zoeken naar Nuku Hiva. Het ligt op 4 ½ uur vliegen van Tahiti en is zo groot als zeg, Malta. Er wonen 3000 zielen en dat weet je volgens mij genoeg. Wat een plek. 

Van waar de luchthaven ligt is het anderhalf uur dwars over het eiland rijden en bij stralend weer genieten we van prachtige valleien, watervallen en bijzondere begroeiing. Ik ben gefascineerd door een acacia achtige boom die het eiland er voor mij uit laat zien als een scene uit Avatar. Sprookjesachtig mooi! 

Het hotel ligt aan een baai en na een late lunch zakken we tevreden op onze veranda onderuit.  Overal om ons heen staan tiki beelden en de zo bekende houtsnijwerken komen ook terug in onze mooie kamer. We gaan hier 4 nachten puur genieten dat kan niet anders. 

Dag 5: Nuku Hiva ontdekken 

De volgende morgen na een vroeg ontbijt gaan we op pad. Onze gids is een schat en hij praat honderduit over het eiland en natuurlijk over zijn inwoners. Dit is Polynesië op zijn puurst. Eén van de eerst stops is bij een vallei waar mensen zelf nog de tiki’s en andere nijverheid van hand maken en we kunnen het niet nalaten om onze eigen tiki aan te schaffen. 

Via wederom prachtige valleien komen we dan aan bij een ceremoniële plek waar honderden jaren geleden de mensen woonden en we krijgen een zeer diepe inkijk in gebruiken en gewoontes. Spiritualiteit komt hier echt gewoon uit de grond en we zijn enorm onder de indruk. 

Na een heerlijke lunch met verse garnalen komen we einde middag weer terug bij ons hotel. Een onvergetelijke dag! 

Dag 6: zelf houtsnijwerk maken

De volgende morgen maakt Tonia een hele bijzondere excursie; een cursus houtsnijden! De houtsnijkunst op het eiland is diep geworteld in eeuwenoude tradities, spiritualiteit en vakmanschap en Nuku Hiva is bekend als hét centrum van de Polynesische houtsnijkunst. Tonia is de enige vanochtend en krijgt daardoor zo waarlijk een privé les van een ontzettend lieve man die ook nog eens onwijs mooie dingen maakt. Als toerist maak je natuurlijk een vrij simpel kunstwerk, maar het is een geniale manier om je echt in de lokale cultuur onder te dompelen en je mag je eigen creatie uiteraard mee naar huis nemen. Deze excursie kunnen wij iedereen van harte aanbevelen!

In de middag zijn we met een gids naar het dorpje Taiohae gaan, eigenlijk het grootste dorp van het eiland. Wat hier vooral opvalt is een onooglijk groot tiki beeld dat door een Italiaanse kunstenaar is neergezet. Daarna bezoeken we de lokale kathedraal en nog een historische site, al is deze nieuwer dan die van gisteren. Maar het is vooral het gevoel op Nuku Hiva dat je bijblijft. Een pukkel van rust en vrede ver verstopt in de Stille Oceaan; magisch! 

Ik kan enkel zeggen dat een bezoek aan de Marquesas voor iedereen die naar Polynesië reist een must is. Het gaat hier niet om het onderwaterleven maar is vooral een onderdompeling in een oude cultuur in wonderschone natuur.

Dag 7: op naar Moorea

Vandaag vliegen we dan helaas verder. We maken de reis terug naar Tahiti en hoppen daar in een taxi die ons spoorslags naar de haven brengt. Helaas missen we net de boot naar Moorea en moeten we 2 uur wachten. We slenteren wat langs de boulevard van Papeete dat hier meer lijkt op een stadje aan de Middellandse Zee. Uiteindelijk zijn we aan boord en komen we na 3 kwartier ontspannen varen aan op Moorea. Daar nemen we een taxi naar het Sofitel waar we de komende 3 nachten verblijven. 

Nadat we zijn ingecheckt hobbelen we naar het restaurant waar een lokale dansshow bezig is. Na Nuku Hiva voelt dit eerlijk gezegd erg toeristisch maar de lampen die op de zee schijnen maken een hoop goed.

Dag 8: Snorkelen en kajakken 

Nadat we lekker wakker zijn geworden gaan we aan zee ontbijten en zien we bij daglicht de wonderschone lagune die smeekt om met een duikbril ontdekt te worden. Zo gezegd, zo gedaan. Het koraal is fantastisch en al snel spot ik een haai. Het wordt nog spannend…nee hoor, de haaien hier doen niets en maken een toch al prachtig plaatje nog meer bijzonder. 

Tonia pakt ook nog even de kajak voor en tochtje over de lagune. Helaas stond er wat wind, maar bij rustig water is het net alsof je naar een aquarium kijkt zo helder. 

Aangezien we gisteren een lange reisdag hadden beperken we ons vanmiddag tot een lekker cocktail drinken en vallen we niet al te laat moe maar voldaan in slaap.

Dag 9: in het water gevallen

De volgende dag is Tonia helemaal niet fit en moet er een dokter aan te pas komen. De airco’s eisen hun tol maar niets wat een streng dieet van pillen niet kan verhelpen. Het is jammer want vandaag wilden we eigenlijk de 3 pine hike gaan doen. Die valt in het water en ik val als bonus dan zelf ook nog maar even in het water voor nog een spectaculaire snorkeltocht. 

In de avond hebben we bij het haute cuisine restaurant gereserveerd en eerlijk is eerlijk, niets mis mee! De muggen zullen die avond echter ook wel uitstekend hebben gegeten want mijn kuiten zijn ondertussen één bult.

Dag 10: Bora Bora

Tijd om verder te trekken met Bora Bora als doel. Ken je van die dagen dat werkelijk alles tegenzit? Vandaag hebben we er zo één. Op zich gaat eerst alles vlot. Dolfijnen voor onze boot terug naar Tahiti. Mooie souvenirs gescoord maar opeens blijken alle vluchten in de soep te lopen. 3 uur lang wachten, overgeboekt worden, stressen omdat onze tiki niet in de handbagage mag en zo gaat het maar door. Gelukkig komen we na veel vijven en zessen uiteindelijk toch op een vlucht naar Bora Bora. 

Het giet als we aankomen maar dan is er de boot van het Pearl resort en als bij toverslag is alle ellende over. Wat een geweldig hotel. Zeker één van de mooiste waar we ooit hebben mogen slapen. We slapen in een watervilla met uitzicht op Mount Otemanu. Het is donker als we aankomen maar onze villa heeft lampen die de vissen prachtig uitlichten. We zien haaien jagen, spotten grote roggen en werkelijk duizenden vissen.

Dag 11 en 12: het ware Paradijs

De kamer is ontzettend mooi en als we de volgende morgen wakker worden is het strakblauw. We laten ons vanaf onze veranda zo in het water zakken en genieten. Het leven wordt niet beter dan dit… Ik boek vervolgens snel mijn duiken voor morgen en de rest van de dag vertellen we elkaar hoe bevoorrecht we zijn om hier te mogen komen. Bora Bora heeft een naam maar geloof ons, elk superlatief is waar!

Duiken met manta roggen

Mijn duikdag heb ik erg lang naar uitgekeken en ik word niet teleurgesteld. Mijn eerste duik laat me oog in oog (letterlijk) komen met manta roggen die zo sierlijk rond ons zwemmen. Ik vergeet haast te ademen en kijk met natte ogen naar de dans die ze uitvoeren. De tweede duik brengt prachtig koraal, een mooie grot en veel haaien maar als ik eerlijk ben zijn de manta’s gewoon niet te overtreffen. Deze dag ga ik nooit meer vergeten. In de avond doen we nog een chique diner en voelen ons als God in Frankrijk…

We hebben nog een lekkere dag op Bora Bora voordat we terugvliegen naar Papeete waar we nog een laatste avond slapen om de volgende morgen weer heel vroeg terug te vliegen. 

Conclusie: WOW!

Frans Polynesië is een waar paradijs. Ja, het heeft paradijselijke witte stranden en lagunes en ja, het biedt veel comfort (voor een reis hier naar toe moet je echt een dikke portemonnee meenemen) maar het is veel meer dan dat! Het is terug naar genieten in zijn puurste vorm. Een plek waar je mobiele telefoon en laptop gewoon in je tas kunnen blijven want je moet hier vooral genieten en tot jezelf komen!