Argentinië en Chili - ijsvlakten en wijnstreken

Argentinië is een land dat voor ons Nederlanders met onze koningin een stuk dichterbij is gekomen. Op de één of andere manier houdt het mij bezig. Het is een land met enorm veel contrasten en tegenstellingen. Van de hete woestenij en de tropische watervallen in het noorden tot de geroemde ijsvlakten in het zuiden, allemaal hebben ze iets bijzonders. En juist dat woeste maakt Argentinië zo uniek!

Dag 1 - Vliegen naar Buenos Aires: fietsexcursie en tangoshow

November loopt op zijn eind als Tonia en ik onze koffers pakken. Het is tijd voor onze laatste reis van het jaar en dit keer is de keuze gevallen op Argentinië en een klein stukje Chili. Ik was hier voor het laatst al weer wat jaren geleden en het is hoog tijd dat we de kennis updaten. Na veel overleg hebben we besloten om de route simpel te houden, omdat je in onze ogen beter één stuk goed kan kennen dan heel veel stukken een klein beetje. We reizen via Buenos Aires naar Valdez om dan via Calafate naar Salta te reizen.

Wij kiezen er voor om te vliegen met Air France omdat dit qua kosten behoorlijk wat scheelde en wij toch onze Miles kunnen bijschrijven. Mocht je echter niet willen overstappen dan is direct vliegen met de KLM natuurlijk altijd een optie.

De vlucht vertrekt in de avond om een kleine 13 uur later aan te komen in Buenos Aires. Onze chauffeur staat klaar en drie kwartier later checken we in. We zijn moe van de lange vlucht en besluiten om even te gaan rusten. Een wekker maakt een uur later een einde aan mijn vredige slaap en na een douche stappen we de warmte in. Dat is zo lekker! Vanuit de Nederlandse kou zo naar 25 graden plus...

We zijn op weg naar onze fietsexcursie en hobbelen heerlijk over de avenida Stanta Fe. Buenos Aires bruist en we genieten met volle teugen. Net op tijd komen we aan op Plaza San Martin waar Iris, onze gids, al klaar staat. Zij laat ons in een middag de leukste plekjes van de stad zien en zo bezoeken we de wijk La Boca (toeristisch maar leuk om even te kijken), de prachtige oude wijk San Telmo en het havengebied. Zelfs een klein natuur reservaat doen we aan en dat alles maakt de fikse tocht heel afwisseld en zeker een aanrader!

Als we weer terug zijn bij ons hotel frissen we ons snel op want we worden zo opgepikt om naar de tangoshow te vertrekken. Na lekker eten en de nodige dansen soes ik langzaam een beetje weg maar de Andes panfluit haalt me weer terug naar het heden. Ik mijmer wat over wat ons te wachten staat en ik heb er zin in!

Dag 2 - Overnachten in een Tuin van Eden: Valdez schiereiland

De volgende morgen vliegen we naar Trelew en pikken de huurauto op. We hebben er voor gekozen om te gaan slapen op het Valdez schiereiland en dat is me ingegeven door mijn vorige bezoek. Ik vind dat eiland prachtig maar vanaf Puerto Madryn kun je er enkel een dagexcursie naar maken. De pinguïns van Punto Tombo kun je ook prima zien op het schiereiland dus zo gezegd, zo gedaan.

Het blijkt nog een pittig ritje te zijn maar 4 uur rijden verder, komen we aan bij onze estancia. Rincon Chico is een boederij die is omgetoverd tot een paradijs voor mensen die van natuur houden en rust zoeken. We zijn er nog niet koud of Maria ontvangt ons, helpt ons met onze spullen en stuurt ons dan naar buiten om nog even te genieten van het mooie weer. We spotten een prachtige slang en natuurlijk de nodige mara’s en gunanaco’s. Wat een Tuin van Eden! Hier houden Tonia en ik echt heel erg van en na een heerlijke maaltijd in de avond duiken we moe maar zeer tevreden ons bedje in.

Dag 3 - Zeeolifanten, pinguïns, zeeleeuwen en orca's

De volgende morgen staat Augustin na het ontbijt klaar om ons over het privé terrein te rijden om uiteindelijk uit te komen bij het strand waar we de zeeolifanten gaan bekijken. Zeeolifanten vind je, net als pinguïns en zeeleeuwen het hele jaar op Valdez. Orca’s zitten er momenteel ook. Zij “beachen” hier om de jonge zeeolifanten van het strand te plukken. Daar moet je echter enorm veel mazzel voor hebben want er zijn ongeveer 10 orca’s die dit kunnen en er is rond de 400 kilometer kustlijn. Laat je echter niet ontmoedigen, de plek is fabeltastisch!

Na een heerlijke lunch en even ontspannen maken we in de middag een mooie wandeling door de duinen en komen dan uit bij een prachtig uitkijkpunt voor de lokale zeeleeuwenkolonie. Het is puur genieten en na weer een fantastisch diner hopen we dat morgen weer zo leuk wordt!

Dag 4 - Walvistocht!

De volgende morgen rijden we na het ontbijt naar Puerto Piramides om mee te gaan op een walvistocht. Deze zijn er van september tot begin december en wij zijn er de laatste dag van november. Gelukkig zijn er nog de nodige en we komen zeer dicht bij een aantal moeders met hun jongen. Een unieke ervaring die op ons beiden een diepe indruk maakt!

Eenmaal terug zetten we weer koers naar ons eigen stekkie om in de middag een wandeling van rond de 20 kilometer over het terrein te maken. Wat heerlijk en wat een voorrecht om op je eigen houtje over Valdez te struinen… zonder toeristen, zonder wat ook, alleen maar de natuur om je heen, WOW!

Dag 5 - naar Calafate: Flamingo's in winters landschap

De volgende morgen nemen we afscheid van Maria en Augustin. Alle vier vinden we het jammer, het is zo leuk om gelijkgestemde mensen om je heen te hebben… Dan rijden we in drie en een half uur naar de luchthaven in Trelew om daar de auto te dumpen en naar Calafate te vliegen. Daar worden we bijna naadloos opgepikt en slapen we in een knus hotel aan de rand van de stad.

In de middag lopen we naar het vogelreservaat dat bijna voor de deur ligt en genieten we van flamingo’s en de ijzige omgeving. Dan nog even gauw het centrum in om te pinnen en even lekker te eten. Morgen gaan we naar de Perito Moreno!

Dag 6 - Op de gletsjer Perito Moreno

Om half acht staan we te trappelen. Deze excursie doen we met meerdere mensen. We beginnen in een klein busje maar na 20 minuten stappen we over in een grote autobus. Die brengt ons naar het nationale park en nadat we met de boot voor het eerst langs de machtige gletsjer zijn gevaren stappen we bijna naast de gletsjer uit. Jazeker, we gaan er op! We genieten de volgende 2 uur van één van de meest bijzondere ervaringen die we hebben gehad. Wandelen op een gletsjer. Wat geweldig! De prachtige kleuren blauw van het ijs, het smeltwater, de omgeving… dit is echt een activiteit die je een keer gedaan moet hebben!

Na nog een boottocht langs de gletsjer komen we dan bij de uitkijkpunten waar we nog een uur lang ons mogen vergapen aan al het natuurgeweld. We zien grote blokken afbreken en wegdrijven en je hoort de gletsjer de hele tijd kraken, imposant! Dan rijden we terug en na een diner duiken we weer ons bedje in. Morgen gaat het naar Chili!

Dag 7 - naar Chili: Torres del Paine

We staan om half zes klaar maar zelfs bij ons gaat het wel eens mis. De transporteur staat bij het verkeerde hotel en tegen de tijd dat iedereen weet dat er iets mis is scheuren wij in een taxi achter de bus aan. Geen punt, bij de grens halen we ze in en gaan dan de molen in. Op een kaart lijkt het niet ver maar je bent tussen de 6 en 8 uur bezig (inclusief grens etc.) voordat je bij de ingang van het nationale park bent. Als je niet te veel bussen voor je hebt kan het sneller maar ons dwingende advies is om hier geen dagtocht van te maken. Echt doodzonde, je bent op na een dag rijden en bent dan maar zo kort in het park. Wij hebben een paar nachten in een lekker hotel geboekt maar je kunt ook voor meer eenvoudige hostels kiezen of gewoon kamperen! Er is een prachtige trektocht die je in 5 of 6 dagen prima kunt lopen… keuzes te over.

Wij checken in onder aan de voet van “Las Torres” en doen het vanmiddag rustig aan. Het waait enorm en we genieten van mensen die in de rondte worden geblazen totdat we het niet meer houden en zelf ook even gaan proberen. Na een heerlijke maaltijd is het tijd om te gaan slapen want morgen gaan we wandelschoenen weer onder!

Dag 8 - Las Torres: één van de mooiste plekken op aarde

En daar gaan we dan! Wandelschoenen om naar een enorm ontbijt en de lunchbox mee. We starten met een rustig wandeling omhoog en de uitzichten worden maar mooier en mooier. We komen eerst aan bij de Refugio Chileno waar veel mensen ook slapen. Wij zetten echter gelijk door en via een prachtig lenga (boomsoort) woud komen we uiteindelijk aan bij de steenmorene die ons naar boven gaat leiden om bij de Mirador (uitkijkpunt) van las Torres te brengen. Dat is echt nog wel even afzien maar als we dan bovenkomen wordt acuut onze keel dichtgeknepen door een onvoorstelbare schoonheid. De gletsjers hierboven smelten door de zon en kleine watervalletjes vullen een prachtig blauw meer. De Torres zijn helemaal vrij en zorgen voor een spectaculair uitzicht.

De wandeling terug is wat zwaarder omdat 18 kilometer berg op en af zijn tol begint te eisen maar als we na 8 uur onderweg ons hotel weer binnenvallen zijn we er van overtuigd dat dit zeker één van de mooiste plekken op aarde is, gaat dat zien!!! Enige conditie is wel een enorme pré ...

Dag 9 - Paardrijden en een trail in Torres del Paine

Als we wakker worden zijn de kuiten wat stijf maar het is prachtig weer en dus laten we ons door niets en niemand tegenhouden! Een snel maar heerlijk ontbijt en Tonia vertrekt naar haar paardrijafspraak terwijl ik aan een mooie wandeling begin naar een nabijgelegen meer.

De omgeving van Torres del Paine is werkelijk fenomenaal maar je moet hier minimaal 2 nachten verblijven om er van te kunnen genieten. Rond het middaguur checken we snel uit en slaan onze bagage op zodat we nog een heerlijke trail van een paar uur kunnen doen voordat we door het hotel naar Laguna Amarga worden gebracht om vervolgens de lange busreis naar Calafate te nemen. Rond 10 uur zijn we weer bij ons hotel waar we nog wel heerlijk kunnen eten. De verse pompoensoep en sudderlapjes gaan er in als Ketellapper en moe maar voldaan zakken we ons bedje in.

Dag 10 - Vliegen naar het noorden: Salta

De volgende morgen beginnen we aan een hele lange reisdag. We vliegen, via Buenos Aires naar Salta. Het ontbijt gaat nog prima en we wandelen nog even naar de lagune met flamingo’s en werpen onze laatste blikken op deze prachtige woestenij.

Dan naar de luchthaven. Daar begint ons het gevoel te bekruipen dat dit wel eens zo’n beroemde “het zit niet mee” dag kon worden. De vlucht is iets vertraagd bij check in en dat wordt steeds erger zodat we we onze volgende vlucht naar Salta niet meer halen. We geven het overal aan maar iedereen schuift natuurlijk het probleem door. Eenmaal in Buenos Aires rennen we naar onze gate maar te laat… Er volgt een half uur het kastje naar de muur spel waarna we weer onze bagage hebben en we nors kijkend. bij de balie van LAN staan. Die zeggen doodleuk: “Manana…”. Nou, ik dacht het niet! We vertellen ze even wat wij er van denken en kennelijk maakt het indruk want om half 9 in de avond (we zijn wel redelijk gaar) zitten we alsnog bij de gate voor een vlucht naar Salta. Helaas, vliegtuig kapot! WAT… Om kwart voor 10 zijn we toch airborn en net voor middernacht landen we dan eindelijk in Salta. Soms heb je zo’n dag.Maar ze zijn er en morgen schijnt vast de zon…

Dag 11 - zon en zomer in de spectaculaire Quebreda de Huamahuaca

Na een net iets te korte nacht worden we wakker maar de zon schijnt en het is 30 graden. Dan ga je gewoon wat makkelijker met vermoeide ogen om… We halen, na een heerlijk ontbijt, onze huurauto op en zetten koers naar de Quebreda de Huamahuaca waar we de komende 2 nachten gaan verblijven. De eerste nacht in het gehucht Purmamarca en met 3 uurtjes tuffen komen we aan.

Het hotel is lekker en we zitten al snel in het stoffige andiene dorp aan een zalige lunch. Dit dorp dankt haar faam aan de berg met 7 kleuren waar het prominent naast ligt en waar we na de lunch heerlijk omheen wandelen. De quebreda is sowieso spectaculair. We genieten echt weer met volle teugen en zuigen ook de warmte op… wat een verschil! Na een lekkere avondwandeling door het dorp met al zijn snuisterijen en een prima diner gaan we vanavond op tijd de mand in want morgen staan de Salinas Grandes op het programma!

Dag 12 - Fenomenaal uitzicht op de Salinas Grandes

Na een ietwat karig ontbijt stappen we de auto in. Tonia heeft besloten zich als een locali te gedragen en begint aan de mate, een lokale kruidenthee die je met een soort waterpijp naar binnen lurkt. Ludiek om te zien maar ik vind het echt niet om te pruimen.

De Salinas Grandes bereiken we via een pas van bijna 4200 meter hoog en de uitzichten zijn fenomenaal. Wat een plek is dit ook weer. De salinas zijn erg leuk om te zien maar niet te vergelijken met een stukje verderop in Bolivia. Niettemin zeker het omrijden waard en na de nodige fotopret keren we weer om en komen rond de middag aan in Tilcara, onze volgende stop.

Leuk stekkie waar je prima kunt eten en we gebruiken de middag om een lekkere wandeling te maken. Er is keuze te over. Zo is er een wandeling die je in een uur of 3 van en naar de Duivels Keel brengt, een mooie waterval. Ook is er een mooie natuurwandeling die je naar een meertje met de nodige vogels brengt of je wandelt naar de pre columbiaanse nederzetting waar nog wat muren van staan. De wandeling zelf is meer de aanrader dan de nederzetting maar hoe dan ook, Tilcara is puur genieten. Leuk centrumpje en meer sfeer dan bijvoorbeeld Purmamarca! Gaat dat zien, gaat dat zien…

Dag 13  - Avontuurlijk tochtje naar Cafayate

Een snelle douche en ontbijt en we zitten in de auto voor een forse rit. Onze klanten laten we op dit stuk liever een nachtje in Salta slapen maar wij crossen vandaag in ene keer van Tilcara naar Cafayate. Een kleine 450 kilometer en het is nou niet bepaald allemaal snelweg! Er zijn op deze wegen de nodige politie checkpoints en bij de eerste worden we er uitgepikt. Ik ben mijn lichten vergeten. Slordig en slecht Spaans en niet begrijpend kijken leidt er alleen maar toe dat we geen boete in Salvador de Jujuy moeten gaan betalen maar onze vriend ook met een gift af kunnen kopen. Het is zwaar tegen onze principes maar we hebben vandaag wel meer te doen dus 8 euro verder rijden we weer door… Een goede tip? Dimlichten aan!

Na bijna 2 en een half uur rijden zijn we weer in Salta maar daar moeten we doorheen. Dat gaat eerst heel snel en dan doen we over een klein stukje ineens een half uur door wat stoplichten. Al snel laten we Salta dan achter ons en rijden zuidwaarts. Na anderhalf uur rijden we de Quebreda de las Conchas in. Prachtige kloof waarbij we meermaals stoppen voor de fantastische uitzichten en bizarre vormen in de rotsen.

Net als we denken dat Cafayate niet ver meer is zien we een bord van onze wijnboerderij waar we vanavond en morgenavond slapen. De verwachtingen zijn hoog en qua plek en kamer maken ze dat wel helemaal waar! Het eten is eerlijk maar niet geweldig… ach, een mens kan niet alles hebben… Moe maar zeer voldaan vallen we in slaap met de wetenschap dat morgen een rustdag is waarop we lekker even bij kunnen schrijven, aan het zwembad kunnen relaxen en een beetje vogeltjes kunnen bekijken… het leven kan stukken rotter!

Dag 14 - Relaxen in de Quebreda de las Conchas

Op onze vrije dag doen we eerst helemaal niets behalve de mail bijwerken en een beetje overleggen over de dingen die ons bezig houden. Na een eenvoudige lunch krijgen we echter wandelzin en hobbelen we naar de nabijgelegen duinen. De uitzichten zijn prachtig en ineens zien we een snelle manier om naar de Rio Grande te lopen. Deze rivier loopt door de Quebreda de las Conchas. Als we bij de rivier aankomen zien we dat we bij El Castillo zijn, een plek waar de rosten op een kasteel lijken. Prachtig en we genieten… We krijgen het luminieuze idee om af te koelen en zo gezegd zo gedaan… Heerlijk al die rust om je heen en al die privacy… Dan lopen we terug naar onze wijnboerderij en doen een middagtukje. Na een ontspannen diner en een bezoek aan de wijnkelder van deze kleine wijnboer vallen we weer zeer tevreden in slaap. Dit is werkelijk weer een zalig plekje met de hele dag vogels die om je heen fluiten en de vossen die in de avond zo tussen de wijnranken doorlopen… 

Dag 15 - Prachtige rit naar Cachi, heerlijk eerlijk eten en ... 15 Condors

Vandaag gaat de rit naar Cachi en we zijn op tijd op pad. De rit gaat behalve de eerste 30 kilometer over onverharde wegen en het schiet derhalve helemaal niet op. Maakt ook niet uit want je komt in de onwerkelijke Quebreda de las Flechas en woorden schieten tekort… surrealistisch komt denk ik het dichtste in de buurt. Dan volgen er talloze bochten en vergezichten en rond de lunch komen we dan aan in Cachi.

Ons hotel is prachtig maar de kok is al met siësta dus moeten we even het dorp in. We strijken neer bij een eenvoudig tentje maar krijgen daar heerlijk eerlijk eten… soms hoeft het allemaal niet ingewikkeld te zijn! Na de lunch gaan we de auto weer in want we willen Parque Nacional Los Cardones bezoeken. Dat is ook echt prachtig met oneindig veel enorme cactussen in alle soorten en maten. We rijden ook nog een onverharde weg in en stuiten op 15 (!!!) condors die we zowel vliegend als rustend kunnen bekijken… deze dag is af.

We willen nog even de dinosaurussporen gaan bekijken verderop in het park maar met onze huurauto blijkt dat een uitermate slechte keuze. Dat kan alleen per 4X4 en dus heb ik al mijn kunsten nodig om ons er uit te krijgen zonder vast te komen te zitten in deze middle of nowhere… Gelukkig komt het goed en zijn we op tijd terug voor een heerlijk diner in ons hotel. Morgen gaan we naar Salta en dan zit onze heerlijke reis er op!

Dag 16 - Slenteren in Salta

In een kleine 4 uur rijden we vandaag op ons gemak naar Salta waar we weer in ons vertrouwde hotel onze intrek nemen. Vanavond gaan we nog een keer heerlijk uit eten en struinen in de middag door het prachtige oude centrum van de stad. Veel leuke oude winkeltjes met snuisterijen en mocht je dus mooie souvenirs zoeken dan is Salta een prima plek om dat de te doen.

De volgende morgen vliegen we terug naar Buenos Aires om weer aan te sluiten op onze vlucht terug naar Amsterdam. Argentinië is prachtig en zeer divers. Wij hebben weer ontzettend genoten van de prachtige landschappen en vriendelijke mensen!