Noord-India - Incredible India
Dag 1 - vliegen naar Delhi
De KLM heeft een aantal routes die je vanwege hun entertaiment keuze (of liever gezegd het gebrek er aan) liever niet kiest maar direct vliegen blijft direct vliegen. Naar Delhi vliegen we met een heerlijke 777 en we genieten van de films en ook het eten is goed te doen. In de avond kom je in Delhi aan. Deze stad was altijd een bende en gelijk valt me op dat dat is veranderd. Het is veel schoner, het stinkt er minder ook al zijn we er in april en is het ook om 10 uur in de avond nog steeds 30 graden, de lucht is goed te harden. We checken in in het Meridien. Deze reis is behalve een reis langs de highlights van de oude Moghul cultuur ook een soort van snoepreis. Aangezien ik India echt al goed ken leek het ons leuk om het eens echt luxe te doen. Le Meridien valt zeker niet tegen. Super trendy lobby en dito restaurant. De kamers zijn luxueus en de bedden zalig. We waren net in Costa Rica en onze biologische klok snapt het even niet meer. Pas om 2 uur vallen we in slaap.
Dag 2 - sightseeing Delhi
Aangezien we toch iets van Delhi willen zien beginnen we vandaag met een korte stadstour. We kennen allebei oud Delhi al en dus gaan we naar de monumenten wat verder uit het centrum. We bezoeken Qutab Minar, de plek waar Delhi min of meer is gesticht (de stad is meerdere malen herbouwd tot het zijn huidige locatie bereikte). De minaret is imposant en vanwege het vele groen is het ook heerlijk om rond te wandelen. Daarna zetten we koers naar de Bahai tempel. Deze denkwijze (religie is het niet te noemen) voegt alle geloven bij elkaar. Ze hebben een werkelijk schitterende tempel gebouwd die doet denken aan het Opera House in Sydney maar dan in de vorm van een hele Lotus bloem. Van binnen is het niets bijzonders. We smelten bijna want het kwik raakt vandaag de 40 graden in Delhi. We stoppen toch nog even bij India Gate en de parlementsgebouwen. De Engelsen hebben hier echt veel goed werk gedaan. Ik zal kolonialisme niet verheerlijken maar verbaas me toch heel vaak als ik naar oud Britse koloniën kijk. Daar is heel veel infrastructuur aanwezig en vaak functioneert het land nu nog daarop.
We lunchen in het Intercontinental en ik raak nu echt overtuigd dat Delhi is veranderd. Je ziet veel nieuwe leuke winkels, coffee shops en andere zaken die passen bij een metropool. Het eten (iets waar we erg tegenop zagen omdat we lekkerbekken pur sang zijn) valt tot nu toe 300% mee. Ook deze lunch is goddelijk en een aanrader. Veel te laat en met een veel te volle buik beginnen we aan de lange rit naar Agra. Ik val na een half uur rijden in slaap en als ik wakker word, ben ik weer in mijn oude India. Het is een chaos op straat, koeien, brommers en alles wat zich nog verder kan voortbewegen proberen onze chauffeur in een soort van real life computerspel te trekken. Behendig wurmt hij zich met heel veel toeren overal langs maar opschieten doet het natuurlijk niet erg. Tot zijn overmaat van ramp gaat de auto ook nog kapot en moet hij al stressend proberen Agra te halen. Dat gaat echter helemaal goed en om half negen komen we aan in ons hotel. De komende 2 nachten slapen we in Jaypee Palace. Groot, mooi en zeer comfortable kamers. Het mist een beetje sfeer. Vooral de restaurants zijn niet super en onze eetvrees komt vanavond deels uit. Als dit echter het ergste is dan zullen we het wel overleven.
Dag 3 - Taj Mahal en het Rode Fort in Agra
Zeer vroeg op want we moeten de zon op zien komen bij de Taj Mahal. Er is één klein probleem, de zon komt op achter de wolken. Met veel geluk pakken we toch nog wat zonnestralen mee....... Behalve de tempels in Angkor is er voor mij geen tweede gebouw in de wereld dat de schoonheid benadert van wat de mens kan maken. Verliefd als we zijn is er absoluut geen gelijke bij dit gebouw dat als liefdesmonument is gebouwd door Moghul keizer Shah Jahan voor zijn overleden vrouw Mumtaz. De schoonheid is en blijft overweldigend en we staren dan ook ademloos naar de Taj. Daarna gaan we terug naar ons hotel en hangen tot laat in de middag aan het zwembad. Het is HEET! Pas rond de klok van vijven reizen we af naar het Rode Fort en krijgen een heerlijk luchtige rondleiding door een uitstekende gids. Hij vraagt gelijk of we hardcore willen weters zijn of er gewoon op ons gemak door heen willen struinen met wat leuke weetjes. We kiezen voor het laatste en genieten van een uur luchtig vermaak en mooie anekdotes. We hebben de smaak te pakken en laten ons daarna naar DE „mall" van Agra brengen. Tonia wil een mooie saree...... Dat lukt niet maar wel kopen we mooie spijkerbroeken en bescheuren ons om mensen, winkels en van alles en nog wat. Omdat het eten gisteren niet echt bekoorde proberen we vandaag het Trident hotel. Dat heeft veel sfeer maar om nou te zeggen dat de papillen worden verwend, nou nee. Ik moet er trouwens wel bij zeggen dat ik geen Indiaas eten meer kan zien! Dat is 10 jaar geleden echt verwoest..... Zuid Indiaas vind ik overigens heerlijk maar de vette saus keuken in het noorden doet mijn hart eerder niet meer dan sneller kloppen.
Dag 4 - Vogelreservaat Bharatpur
Op naar de tijgers! We rijden op tijd weg want we hebben een hoop te doen vandaag. Onze eerste stop is het vogelreservaat Bharatpur. Ik schrik me kapot! Dit was een parel.... Nu heeft een of andere onverlaat 4 jaar geleden besloten om de sluizen te sluiten met als gevolg dat het park verdroogd en verdord. Gelukkig was er afgelopen jaar genoeg regenval om de sluizen weer te openen. Toch kun je zien dat het park is geraakt. Je kon hier ook altijd heerlijk fietsen en ook dat mag niet meer. De klap op de vuurpijl voor mij is dat hier altijd de Siberische kraanvogel overwinterde. Dat is echter ook verleden tijd. Is een bezoek dan niet meer de moeite waard? NEE! Het is nog steeds meer dan de moeite waard omdat het een prachtige plek is met wetlands en vogels, heel veel vogels. We zien kraanvogels, pelikanen en verschillende soorten ooievaars. We zien ook nog veel antilopen, herten, schildpadden en een mangoeste. Samen met een hele goede gids hobbelen we op een paardenkar door het park en soms lopen we gewapend met onze verrekijkers een stuk. Onze tijdsplanning loopt volledig in het honderd en veel te laat komen we bij onze auto met chauffeur terug. We lunchen gauw bij een prachtig oud paleis en zetten dan koers naar Sawai Madhopur.
Hier ligt het beroemde Ranthambore National Park en gezien de tijd van het jaar zouden we een hele goede kans moeten maken om tijgers te zien. Het hotel waar we slapen is een plaatje. Het blijkt bij navraag volledig nieuw gebouwd te zijn en 5 jaar oud. Als je er rondloopt voel je je als een maharadja in een sprookjesachtig paleis. De kamers zijn heerlijk en we voelen ons meteen helemaal thuis. Het eten komt nu echt op het gevreesde niveau maar dat is in deze contreien niet anders. Je zit op zijn Indiaas in de „middle of nowhere" en hier spullen krijgen valt niet mee........ De bediening is super en een glimlach maakt altijd heel veel goed!
Dag 5 - Safari door Ranthambore National Park
Om 5 uur gaat de wekker en is het tijd om ons snel klaar te maken voor onze eerste safari door Ranthambore. We hebben er 3 en dus alle tijd om tijgers te zoeken. Om stipt 6 uur stopt er een „canter" voor de deur. Ik heb al eerder een tijger gezien in Ranthambore (we schrijven tweede kerstdag 1997) maar het lijkt me super om dat nog een keer mee te maken. De canter boort echter al mijn hoop de grond in. We zitten samen tussen 30 Indiërs die ons aan zitten te gapen en fotos van ons maken en geduld is geen gemeengoed in India. We hobbelen lekker door het park maar besluiten onmiddellijk om dit niet meer te willen. Bij terugkomst zetten we onze overige 2 safaris om in een jeeprit. Na een heerlijke siësta staat om 3 uur (het is vandaag 45 graden plus) een jeep klaar met een super gids. Binnen no time zien we krokodillen en een slang. Ranthambore is een prachtig park. Het ligt heel idyllisch en met allemaal oude monumenten in het park komt het akelig dicht bij Jungle Boek. Het park is overigens gesloten in de monsoon maanden maar dit terzijde. Nu is het park gortdroog en dieren kijken is een feest. We zien heel, heel veel apen, herten en antilopen maar ook nu is een tijger ons niet gegeven. Bij het verlaten van het park horen we een alarmroep van een aap maar het luipaard die die roep veroorzaakt kunnen we niet vinden. In Ranthambore leven ongeveer 30 tijgers maar 25% van het park is maar toegangekelijk voor het publiek. De cijfers zijn verder ook met veel scheppen zout te nemen. Zo zou Sariska (ook een erg mooi park by the way) 25 tijgers hebben. Niemand zag er ooit 1, maar dat kan want het is een bergachtig gebied. Er werden wel afdrukken gevonden. Die bleken echter van 1 en dezelfde tijger te zijn en toen ook die was geschoten bleken er bij een speciale zoektocht helemaal geen tijgers meer te zitten. Nu zijn het er weer 3, vers geïmporteerd uit Ranthambore. Happy hunting!!!! Onze tijgerzoektocht eindigt dan voortijdig. De jeep van morgen blijkt niet „available" en de canter die als alternatief wordt geboden laten wij met een lieve glimlach zitten. We komen nog wel een keer terug voor de tijger.... is het niet hier dan elders in India.
Dag 6 - Sawai Madhopur - Jaipur
Het grote voordeel van niet tijgers gaan zoeken is uitslapen en dat doen we dan ook heerlijk. Om tien uur staat onze chauffeur weer klaar om ons naar Jaipur te brengen. We dippen nog even in het heerlijke zwembad en stappen dan volledig verfrist in de auto. De rit naar Jaipur duurt gelukkig niet lang. Na 3 uur rijden komen we aan. Onze chauffeur zegt dat hij een mooie winkel weet. Ik ben allergisch voor winkelen in dit soort landen. Je wordt altijd getild. Dat een chauffeur er commissie over krijgt, vind ik wel prima, dat is een mooi systeem. Afijn, terug naar deze winkel. Het is een oase! Voor een keer geen troep maar echt mooie spullen. We komen 5 uur later totaal doorgeshopt naar buiten en hebben een zijden tapijt gekocht, mooie pashmina sjaals en een bewerkt stuk sandalhout dat zijn weerga niet kent... Als je op zoek bent naar een mooi souvenir, maak het je dan niet moeilijker dan nodig en bezoek deze heerlijke „outlet". Veel later dan gepland en bepakt en bezakt komen we aan bij het Jai Mahal Palace, een goddelijk hotel. Jaipur is een drukke stad maar in dit oude paleis heerst rust en het is in de avond ook nog eens prachtig uitgelicht. We genieten van onze heerlijke kamer en eten `s avonds in de tuin.
Dag 7 - Jaipur
Het is heet! De temperaturen schieten met gemak over de 40 graden Celcius. Vroeg beginnen is het devies....Na een kort maar lekker ontbijtje (de buiken zijn nog steeds in orde!) zetten we koers naar het Amber Fort. We besluiten om per olifant naar boven te tijgen maar de olifant waar we opzitten is niet in een zonnig humeurtje en het kost nogal wat overredingskracht om hem naar boven te laten lopen. Ik heb er altijd een dubbel gevoel over om dit te doen. Het mag dan zo zijn dat de Indiase olifant vaak gebruikt wordt om de mens te dienen maar zo tegen een helling op kan niet gezond voor de knieën zijn. Boven aangekomen laten we ons weer in vervoering brengen door alle pracht en praal die met een beetje fantasie nog heel makkelijk voor het oog te halen zijn. Een uur later hobbelen we weer naar beneden. We vervolgen onze tour met een bezoek aan het paleis der winden, de Hawa Mahal. Dit is niet echt een paleis maar meer een facade. Jaipur is geheel roze en hier komt dit samen met de hardblauwe hemel prachtig tot uitdrukking. Het is rond de klok van elven en het begint langzaamaan niet meer te harden te worden. We doen nog een halfzachte poging om het City Palace te bekijken maar houden dat gauw voor gezien. Vooral de ernaast gelegen sterrenwacht is een bezoek waard maar wij smelten bijna. Bovendien hebben we afgesproken met een oude vriend van me en we worden door hem en zijn familie warm onthaald. Hij is een kei met edelstenen en geeft Tonia een zeer uitgebreide cursus. We nodigen de familie uit voor een diner in ons hotel en geven ze daarmee een uitje dat ze nooit meer zullen vergeten. Ze zijn niets gewend en hebben eigenlijk nauwelijks geld om te eten. Een buffet in een 5 sterren hotel is dan ook iets dat ze nog nooit hebben gedaan. Het wordt een heerlijke avond en iedereen geniet op zijn manier. Inam is echt een schat van een man en echt de patriarch van de familie. Hij eet als laatste samen met mij en tranen staan in zijn ogen. Met liefde geef ik eenieder die naar Japiur gaat en meer van stenen wil weten hierbij zijn e-mail adres: ulhaqinam@yahoo.co.in
Dag 8 - vliegen naar Udaipur
Er komt tijdens al je reizen altijd wel zo`n dag voor dat je denkt; „waarom vind ik dit nou ook alweer zo leuk?" Vandaag is zo`n dag...... Alles begint top want we worden keurig op tijd door onze chauffeur op de luchthaven afgeleverd voor onze vlucht naar Udaipur. Daar aangekomen blijkt er echter een mega vertraging van 5 uur te zijn. Dat is een lelijke streep door de rekening. We krijgen wel eten en we hebben een boek maar toch...
Laat in de middag komen we aan in Udaipur. We slapen hier in één van de allermooiste hotels die ik ken; het Lake Palace hotel. Dit zomerpaleis van de maharadja van Udaipur ligt in het midden van het Pichola meer. Het meer is echter niet meer dan een forse plas en dus ligt niet het hele hotel in het meer. Iedereen hoopt op een goede monsoon. Er zijn ook plannen om het water verder in te dammen zodat het meer altijd vol is. Ondanks dat het meer niet vol is kunnen we wel met de boot naar het hotel. We willen net de receptie binnen stappen als iemand rozenblaadjes over ons neer laat dalen en het sprookjesgevoel zal niet meer ophouden voordat we weggaan. Het hotel is werkelijk een plaatje en de service is onovertroffen. We eten `s avonds met een prachtig uitzicht over alle paleizen van Udaipur op het terras en genieten, genieten, genieten.... Het leven kan ZO mooi zijn!
Dag 9 - Fort Dewi Garh
Eigenlijk wilden we vandaag een excursie naar Kumbalgarh maken. Dit ligt op 3 uur rijden van Udaipur. Het fort is niet zo heel bijzonder maar er ligt een mini Chinese muur omheen. De rit erheen gaat dwars over het Rajasthaanse platteland en je kunt prachtige plaatjes schieten van de lokale bevolking. Onderweg kun je dan ook stoppen bij de Jain tempels van Ranakpur. Deze tempels zijn geheel van marmer en een plaatje om te zien. Omdat het echter vandaag weer vet boven de 40 graden is kiezen we voor Dewi Garh, een fort in de buurt dat een beroemde spa faciliteit heeft. Een uitstekende keus! We worden 3 uur lang heerlijk vertroeteld en ontsnappen op deze manier heerlijk aan de hitte. In de namiddag gaan we weer terug en duiken in het Lake Palace zwembad. We gaan `s avonds eten bij de Laxmi Villas maar zijn niet heel erg onder de indruk en bestellen uiteindelijk terug in het hotel roomservice. Daarna gaan we heerlijk in de tuin bij de vijver zitten en genieten nog een keer van de heerlijke geuren van de Indiase nacht.
Dag 10 - Terug naar Delhi
Terug naar Delhi. Maar niet voordat we nog iets bijzonders ondernemen. Het hotel heeft niet alleen een mooie spa maar ook een boot met een spa. Die besluiten we te boeken en dat blijkt een meer dan uitstekende keuze. We varen naar een kleine boot die op het dek een groot bad heeft, ingebouwd in het voordek. De kajuit is een massagekamer en stoomcabine en je waant je werkelijk voor een paar uur een maharadja of een maharani! Een absolute aanrader! Na dit goddelijke begin van de dag gaan we onze spullen pakken en zetten rond het middaguur koers naar de luchthaven. De vlucht gaat nu wel keurig op tijd en bij aankomst in Delhi zien we onze chauffeur weer. Hij dropt ons bij een mall zodat we nog even lekker kunnen shoppen. Je hebt in Delhi tegenwoordig hele leuke kleding van lokale Indiase merken die je hier niet kunt krijgen. We slagen heel behoorlijk en zetten dan koers naar de luchthaven. Moe maar zeer voldaan checken we in en vliegen net voor middernacht terug naar Amsterdam. India is een geweldig land. Ik haat het, ik hou er van, ik vind het mooi, ik vind het vies en dat zal wel altijd zo blijven!
